Questo splendido filmato dell’Istituto Luce (qui diviso in due parti) ricostruisce tutta la vicenda.

Una storia abbastanza dettagliata di questo sommergibile tedesco si può leggere su questa pagina (in inglese).

Alle 3.30 del mattino del 10 giugno 1918, navigando di conserva con la Tegetthoff e altre sette unità dirette verso il Canale di Otranto, la Szent István venne colpita da due siluti da 45 cm lanciati dal MAS-15 comandato dal tenente Luigi Rizzo. La maggior parte dei 1087 membri dell’equipaggio stavano dormendo, in attesa della battaglia prevista poche ore dopo. Immediatamente si diffuse il caos a bordo e vani si rivelarono gli sforzi per salvare la nave, che affondò rapidamente. La Tegetthoff, che si trovava a una certa distanza al momento dell’impatto dei siluri, ritornò e prese a rimorchio la Szent István, nel tentativo di raggiungere il porto di Pola. Nondimeno il tentativo fallì e la nave affondò alle ore 6:12. Fu sostenuto che la Szent István affondò facilmente per difetti di progettazione della classe Tegetthoff. Però vi furono soltanto 89 morti, anche grazie al fatto che nella marina austroungarica i marinai dovevano necessariamente sapere nuotare.

Esiste un breve filmato dell’ultimo quarto d’ora di vita della Szent István, realizzato dal tenente Mensburger dalla Tegetthoff. La Szent István è una delle uniche tre corazzate il cui affondamento sia stato filmato, insieme alla HMS Barham e alla USS Arizona. Il filmato della Szent István venne successivamente utilizzato per raccogliere fondi per la Croce Rossa.

Manfred von Richthofen viene ricordato come un asso dell’aviazione: più precisamente, come l’asso degli assi. È una delle principali figure della prima guerra mondiale.

Il 21 aprile 1918 decollò dal campo di Cappy con altri nove piloti, fra cui suo cugino Wolfram von Richthofen, che era alle sue prime missioni di guerra: insieme incontrarono i Sopwith Camel della 209^ squadriglia della Royal Air Force. Il giovane tenente canadese Wilfrid May vide che Wolfram von Richthofen restava, come lui, ai margini del combattimento aereo, e gli andò in caccia mettendosi in coda. Accorgendosi che suo cugino era in pericolo, il Barone Rosso inseguì Wilfrid May, che cercava di allontanarsi, con la mitragliatrice inceppata. Questa era di solito la sua tecnica abituale, cercare gli aerei in difficoltà e prenderli in caccia. Tuttavia stava sempre attento a non portarsi sulle linee nemiche, ma quel giorno non prese questa precauzione. Forse era molto stanco o forse la battaglia aerea si era piano piano spostata a ovest, sulle linee alleate. Vedendo il triplano di Manfred von Richthofen in procinto d’attaccare May, il capitano Arthur Roy Brown, altro pilota canadese, decise a sua volta di attaccare il Barone Rosso. Ben presto i tre aerei si ritrovarono a bassissima quota sulla terra di nessuno che separava i due fronti. Richthofen desistette dall’inseguimento, ma sembra che avesse calcolato male la sua posizione, per cui quando fece la virata per tornare indietro, sorvolò una delle zone più munite del fronte della Somme.

Colpito da proiettili provenienti dalle trincee, il triplano atterrò intatto. Alcuni testimoni raccontarono che Richthofen era già morto, riverso sulla cloche; altri che sopravvisse ancora alcuni minuti prima di emettere un ultimo sospiro, Kaputt, riferito al suo aeroplano.

Un caccia inglese lasciò cadere sul campo-base tedesco di Cappy il seguente messaggio: “AL CORPO D’AVIAZIONE TEDESCO. Il cavaliere barone Manfred von Richtofen è stato ucciso in battaglia il 21 aprile 1918 e seppellito con tutti gli onori militari”. Le sue spoglie furono ospitate nel cimitero del villaggio di Bertangles vicino Amiens, finita la guerra, nel 1919 furono trasferite nel Cimitero Militare Tedesco di Fricourt, sulla Somme. Il 16 novembre 1925 il feretro del Barone Rosso attraversò il Reno e fu accolto da una folla raccolta a Kehl, gli furono tributati grandi funerali di stato e fu seppellito insieme ai più grandi eroi tedeschi nell’Invalidenfriedhof a Berlino. Questo cimitero monumentale dopo la seconda guerra mondiale si ritrovò nel settore Est di Berlino, allora la famiglia , temendo che la tomba non venisse più curata chiese e ottenne nel 1976 la traslazione delle spoglie a Wiesbaden nella cappella di famiglia, vicino sua madre e sua nonna.

Il Bollettino della Vittoria (di cui, in realtà, fu autore materiale il generale Domenico Siciliani, capo dell’Ufficio Stampa del Comando Supremo) è il documento ufficiale emesso dal Comando Supremo dell’esercito italiano che annunciava la disfatta nemica e la vittoria dell’Italia nella Prima Guerra Mondiale.

Il testo, fuso nel bronzo delle artiglierie catturate al nemico, è esposto in tutte le Caserme e i Municipi d’Italia.

La battaglia iniziò il 21 febbraio del 1916 per terminare nel dicembre dello stesso anno; fu una delle battaglie più grandi di tutti i tempi e sicuramente la più lunga (undici mesi). Tutto iniziò quando, alla vigilia di Natale del 1915, lo Stato Maggiore tedesco, comandato dal generale Erich von Falkenhayn, per rompere lo stallo che durava da due anni sul fronte occidentale, approvò l’”Operazione giudizio”, una strategia che aveva come scopo preciso l’annientamento delle forze armate francesi.

Il luogo scelto per la battaglia fu proprio la piazzaforte di Verdun, ritenuta inespugnabile, che contava intorno a sé sedici fortezze. La città era ritenuta la principale porta verso la Francia. L’assalto tedesco iniziò il 21 febbraio con la 5a Armata tedesca, comandata dal Kronprinz Guglielmo di Prussia, che bombardò le trincee davanti alla città, facendo strage di fanteria francese e conquistando importanti linee difensive alla sinistra del fiume Mosa. Il 25, dopo soli quattro giorni di battaglia, il forte Douaumont, uno dei più forti baluardi di Verdun, si arrese ai tedeschi e le armate del Kaiser fecero oltre 16.000 prigionieri. Il capo di Stato Maggiore francese, il maresciallo Joffre, ovviamente preoccupato per la situazione, nominò il generale Pétain, capo della 2a Armata, comandante della piazza di Verdun. Pétain elaborò una strategia di difesa per rovesciare le sorti della battaglia.

Per prima cosa fece affluire rifornimenti e rinforzi attraverso la “via sacra” cioè l’unica strada non bombardata dai cannoni tedeschi e poi, approfittando della pausa delle truppe tedesche, fece affluire i rinforzi intorno a Verdun. L’11 marzo iniziò la seconda offensiva tedesca che venne portata sul lato destro della Mosa. Questa volta i francesi riuscirono a bloccare i tedeschi e il 19 marzo l’offensiva fallì. Il 1° maggio Pétain fu sostituto con il generale Robert Nivelle. Il 16 maggio le armate francesi tentarono di riconquistare Fort Douaumont, ma senza successo; così la battaglia si trasformò di nuovo in uno stallo. Le armate francesi e tedesche finirono in una “fornace” (così venne chiamata la battaglia) che fece migliaia di morti.

Intanto il 1° luglio iniziò la battaglia della Somme, con lo scopo di attuare una controffensiva. Questa si concluse con grandi perdite britanniche e in nulla di fatto, pur riuscendo ad alleggerire la pressione sul fronte di Verdun. Da giugno a dicembre i tedeschi continuarono a lanciare molte offensive ma i francesi resistettero. La battaglia si concluse ufficialmente il 19 dicembre con la vittoria dei francesi e di Pétain, che fu accolto come un eroe; mentre von Falkenhayn, che aveva progettato il piano, fu destituito e mandato sul fronte rumeno. Grazie a lui la Romania venne conquistata in due mesi.

I combattimenti di Verdun costarono 540.000 perdite tra i francesi e 430.000 tra i tedeschi (tra morti, feriti e prigionieri). Un soldato disse: “Se non hai visto Verdun non conosci la guerra.” La battaglia di Verdun ebbe importanti effetti sul morale dei francesi, infatti questa “vittoria” risollevò enormemente il morale francese e fece crescere la fiducia nell’esercito francese.